‘Hắc mã’ Neon Ichiban với tiềm năng đối đầu Amazon

Hai tên tuổi lớn trong giới truyện tranh số, nhà sáng lập kiêm cựu CEO ComiXology David Steinberger và cựu Giám đốc nội dung Chip Mosher, đang thu hút nhiều sự chú ý khi công bố kế hoạch ra mắt nền tảng truyện tranh mới Neon Ichiban.

Neon Ichiban hiện có đội ngũ nhân viên toàn thời gian khoảng 10 người và được hỗ trợ tài chính từ nhà xuất bản truyện tranh Pháp Delcourt, công ty đầu tư mạo hiểm GFR Fund và nhà xuất bản Kodansha.

Với mục tiêu chỉ tập trung vào truyện tranh và các ấn bản sưu tầm, Neon Ichiban đã thu hút được nguồn sách phong phú nhờ sự tham gia của một số nhà xuất bản lớn như DC Comics, Kodansha, Marvel Comics và nhiều cái tên khác dù chưa chính thức hoạt động.

Mạng lưới quan hệ quyền lực của Neon Ichiban

Trên thực tế, sau nhiều năm làm việc cho Comixology, nền tảng bán lẻ truyện tranh số hàng đầu thế giới, Steinberger đã quyết định rời đi vào tháng 6/2022 và ban đầu không có ý định tiếp tục làm việc trong ngành. Tuy nhiên, người cộng sự của ông, Chip Mosher, đã gia nhập Comixology vào năm 2011 và rời đi năm 2018, vẫn rất giàu nhiệt huyết.

David Steinberger và Chip Mosher. Ảnh: Publishers Weekly.

Steinberger chia sẻ: “Chip muốn triển khai hoạt động xuất bản số và muốn các tác giả được đối xử tốt hơn. Chúng tôi đã dành thời gian để nghiên cứu điều đó và tôi chợt nghĩ: ‘Mình muốn làm lại lần nữa’”.

Ông Steinberger cũng nói: “Chúng tôi vẫn giữ mối quan hệ tốt với tất cả nhà xuất bản chúng tôi đã hợp tác vì tôi nghĩ họ đã có một khởi đầu khá tốt với chúng tôi. Với tình hình hiện tại của ngành công nghiệp số, việc tận dụng thời cơ và mở rộng quy mô là điều tự nhiên nếu nhận thấy nhu cầu từ khách hàng. Và giờ cả các nhà xuất bản cũng có nhu cầu tương tự”.

Thế giới truyện tranh số vẫn trong tình trạng hỗn loạn kể từ năm 2022. Việc Amazon tích hợp Comixology, nền tảng hàng đầu trong ngành, vào trang web và dịch vụ Kindle của riêng mình từ lâu đã có tác động sâu sắc đến ngành công nghiệp này. Một số nhà xuất bản truyện tranh cho biết doanh số của họ trên nền tảng số sụt giảm 60-90%.

Do đó, các nhà xuất bản luôn mong mỏi có thêm các nền tảng truyện tranh số khác để sản phẩm của họ đến với độc giả dễ dàng hơn. Tình hình này đã tạo ra cơ hội cho Neon Ichiban thâm nhập thị trường. Quá trình thu hút các nhà xuất bản diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ. Mosher nói: “David và tôi đều rất hài lòng với danh tiếng mà chúng tôi có được khi rời khỏi công ty cũ. Chúng tôi bắt đầu nói chuyện với mọi người và mọi thứ cứ thế phát triển từ đó”.

Neon Ichiban sẽ hoạt động chủ yếu như một nền tảng giao dịch truyện trực tuyến, kết hợp với những tính năng mới để thu hút nhiều đối tượng khách hàng hơn, bao gồm trình đọc truyện tranh trực tuyến được thiết kế riêng và một mạng lưới kết nối cộng đồng nội bộ. Về mặt sản phẩm, ngoài các tác phẩm phổ biến với nguồn hàng vô hạn, Neon Ichiban cũng cung cấp các phiên bản truyện tranh số giới hạn và đặc biệt.

Về phía độc giả, họ không chỉ có quyền xem trực tuyến mà còn có thể tải về nếu nhà xuất bản tác phẩm đó đồng ý cung cấp bản tải xuống. Các nhà xuất bản cũng có quyền cho phép độc giả tải xuống miễn phí hoặc có thêm các hạn chế để quản lý bản quyền và hạn chế việc in ấn trái phép.

Xây dựng niềm tin

Một thách thức đối với doanh nghiệp non trẻ này sẽ là quá trình xây dựng niềm tin với độc giả trong bối cảnh ngành truyện tranh số đã trải qua nhiều khủng hoảng những năm gần đây. Sau khi Comixology bị bán cho Amazon năm 2014, những độc giả của Comixology bị ràng buộc với Kindle dù họ có muốn hay không. Nếu rời khỏi nền tảng, họ hoàn toàn bị mất quyền tiếp cận những tác phẩm mình yêu thích.

Trả lời câu hỏi này, ông Steinberger tin rằng sự minh bạch chính là câu trả lời duy nhất. “Khi độc giả mua một ấn bản hoặc tập truyện trên Neon Ichiban, họ sẽ biết được họ được nhận những gì, theo đúng bản quyền và cấp phép nội dung. Nền tảng phải đảm bảo sự minh bạch đó. Nền tảng phải hiển thị rõ ràng cho độc giả biết là họ mua cái gì. Tôi nghĩ điều đó rất quan trọng”.

Ngoài ra, Steinberger và Chip cũng kỳ vọng vào một yếu tố thu hút khách hàng nữa, đó là danh mục truyện tranh cho phép tải xuống phong phú của Neon Ichiban. “Khá nhiều nhà xuất bản, bao gồm những tên tuổi lớn nhất, đã cho phép một số ấn bản được tải xuống”, Steinberger nói.

Lợi thế này sẽ chứng tỏ Neon Ichiban là “một nền tảng đột phá lớn trong cách thức giao dịch trên nền tảng số nói chung, điều tôi nghĩ có thể củng cố thêm niềm tin cho toàn bộ hệ thống truyện tranh điện tử”, Steinberger cho hay.

Steinberger cũng tiết lộ thêm một một lợi thế khác của Neon Ichiban: Nền tảng này xuất hiện gần hai thập kỷ sau khi Comixology ra mắt. Khoảng thời gian đó đã là rất dài khi thế giới truyện tranh số biến động và trải qua nhiều tiến bộ công nghệ. Steinberger đánh giá: “Những công cụ và công nghệ của thế giới truyện tranh số từ năm 2009 đến nay đã phát triển thật đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, các nền tảng hiện tại chưa khai thác hết tiềm năng của thị trường”.

“Vì vậy, chúng tôi quay trở lại kinh doanh để cố gắng khắc phục điều đó”, Steinberger khẳng định.